คาร์โบไฮเดรตจัดอยู่ในประเภทง่ายหรือซับซ้อน สิ่งนี้เกี่ยวข้องกับโครงสร้างทางเคมี หลักการทางวิทยาศาสตร์มีดังนี้ สำหรับคาร์โบไฮเดรตเชิงเดี่ยว ขนมปังโฮลวีต จะมีหน่วยย่อยของน้ำตาลหนึ่งหรือสองหน่วย และคาร์โบไฮเดรตเชิงซ้อนจะมีหน่วยย่อยหลายพันหน่วย คาร์โบไฮเดรตเชิงซ้อนประกอบด้วยสายโซ่ที่ซับซ้อนของน้ำตาลเชิงเดี่ยวที่เชื่อมโยงเข้าด้วยกัน พวกมันจะสลายตัวช้ากว่ามากเพื่อที่จะสามารถปล่อยพลังงานที่เก็บไว้ออกมาได้