ม้าน้ำมีขนาดแตกต่างกันไป โดยมีความยาวตั้งแต่ประมาณ 2 ถึง 35 ซม. (ประมาณ 0.8 ถึง 14 นิ้ว) ตัวเต็มวัยของสปีชีส์ที่เล็กที่สุดบางชนิด เช่นม้าน้ำแคระเดนิส ( Hippocampus denise ) พบในเขตร้อนแปซิฟิกตะวันตกตั้งแต่อินโดนีเซียถึงวานูอาตูและม้าน้ำแคระของ Satomi ความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับม้าน้ำ  ( H. satomiae ) ที่พบในมหาสมุทรอินเดียและมหาสมุทรแปซิฟิก เขตร้อน ตั้งแต่อ่าวเบงกอลไปจนถึงทะเลคอรัล —มีความยาวน้อยกว่า 2 ซม. ชนิดที่ใหญ่ที่สุดคือม้าน้ำท้องโต ( H. Ablytalis ) ซึ่งอาศัยอยู่ในน่านน้ำนอกรัฐเซาท์ออสเตรเลียและนิวซีแลนด์สามารถโตได้ยาวถึง 35 ซม. (13.8 นิ้ว)ม้าน้ำค่อนข้างนิ่ง ว่ายน้ำช้ากว่าปลาชนิดอื่น เมื่อว่ายน้ำพวกมันจะรักษาตำแหน่งแนวตั้งและขับเคลื่อนตัวเองไปข้างหน้าโดยใช้ครีบหลังที่มีครีบอ่อน พวกเขาใช้ครีบอกที่อยู่ด้านข้างของหัวในการซ้อมรบ