อายุของเด็กมีความสำคัญ เห็นได้ชัดว่าสื่อสามารถทำให้เด็กและวัยรุ่นหวาดกลัวได้ แต่การวิจัยหลายทศวรรษแสดงให้เห็นว่าเนื้อหาที่ก่อให้เกิดความหวาดกลัวไม่ได้ส่งผลกระทบต่อเด็กทุกคนในลักษณะเดียวกัน เด็กเล็กแสดงให้เห็นถึงสิ่งที่นักวิจัยเรียกว่า ความกลัวของเด็ก การพึ่งพาการรับรู้ ซึ่งหมายความว่าพวกเขาตอบสนองต่อสิ่งเร้าในแง่ของรูปลักษณ์ เสียง หรือความรู้สึกสิ่งเร้าเหล่านั้น สิ่งนี้มักจะสร้างความประหลาดใจให้กับผู้ปกครอง แต่ก็ช่วยอธิบายได้ว่าทำไมเด็กก่อนวัยเรียนถึงร้องไห้เมื่อเห็นตัวละครในภาพยนตร์เช่น Grinch หรือ ET เด็กก่อนวัยเรียนมีแนวโน้มที่จะหวาดกลัวสิ่งที่ดูน่ากลัวแต่จริงๆ แล้วไม่เป็นอันตรายมากกว่าสิ่งที่ดูน่าดึงดูด แต่เป็นอันตรายอย่างแท้จริง