รวมถึงพลเรือน Christa McAuliffe ผู้เข้าร่วมโครงการ Teacher in Space ของ NASA ที่ต้องสอนชั้นเรียนและทำการทดลองขณะอยู่ในอวกาศ ภารกิจเพิ่มเติมของกระสวยอวกาศรวมถึงการติดตั้งดาวเทียมและการทดสอบเครื่องมือสำหรับการศึกษาดาราศาสตร์และดาวหางฮัลเลย์ การปล่อยกระสวย อวกาศ ไม่ได้ออกอากาศทางโทรทัศน์อย่างกว้างขวาง แต่การระเบิดและการแตกหักของกระสวยนั้นปรากฏแก่ผู้ชมที่พื้น การปล่อยตัวดำเนินการในสภาพอากาศ 26 °F (−3 °C) คาดการณ์ว่าสมาชิกในทีมวิศวกรจะพบกับปัญหาที่ทราบดีถึงอันตรายที่เกิดกับโอริงเมื่ออุณหภูมิต่ำเช่นนี้ แม้จะแสดงความกังวลเหล่านี้ แต่ภารกิจยังคงดำเนินต่อไปตามแผน