การโจมตี 11 กันยายน 2544 มีผลกระทบอย่างมากต่อนาโต้ ไม่เพียงส่งผลให้พันธมิตรประกาศใช้มาตรา 5 เป็นครั้งแรกและครั้งเดียวเท่านั้น แต่ยังแสดงให้เห็นถึงความเชื่อมโยงระหว่างกันที่เพิ่มขึ้นของโลกอีกด้วย NATO ใช้ความเป็นจริงนี้เป็นเหตุผลในการต่อสู้กับภัยคุกคามจากแหล่งที่มา แม้ว่าภัยคุกคามเหล่านั้นจะอยู่ไกลจากบ้านเกิดของ NATO ก็ตาม ในช่วงปีแห่งการเริ่มต้น เหตุการณ์ ของศตวรรษใหม่ NATO ได้นำคำนิยามที่กว้างขวางมากขึ้นมาใช้ในการปกป้องผลประโยชน์ของชาติสมาชิก และเปลี่ยนจากการเป็นพันธมิตรป้องกันแบบดั้งเดิมไปสู่การรวมกลุ่มของประเทศที่มีแนวคิดเดียวกันซึ่งเต็มใจที่จะบรรลุวัตถุประสงค์ที่กว้างขึ้นกลุ่มติดอาวุธจากกลุ่มผู้ก่อการร้ายอัลกออิดะห์จี้เครื่องบิน 4 ลำและใช้มันเป็นอาวุธในการสังหารผู้คน 2,977 คนในสหรัฐอเมริกา การโจมตี 9/11 กระตุ้นการเรียกร้องครั้งแรกและครั้งเดียวของมาตรา 5 ซึ่ง NATO ถือว่าการโจมตีเป็นการต่อต้านสมาชิกทั้งหมด ในการตอบสนอง NATO เป็นหัวหอกในการต่อต้านกลุ่มตอลิบานในอัฟกานิสถาน ซึ่งประกอบเป็นภารกิจแรกนอกมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ ตั้งแต่นั้นมา ภารกิจก็พัฒนาอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งสองทศวรรษต่อมาเมื่อกองกำลังของนาโต้ถอนตัวในปี 2564