บางคนเลือกที่จะตั้งครรภ์และเลี้ยงดูตนเอง คนอื่นเลือกที่จะรับเลี้ยงบุตรบุญธรรม โดยทั่วไปชาวตะวันตกจะเรียกว่า "Single Mothers by Choice" หรือ "Choice Moms" แม้ว่าพ่อ (น้อยกว่าปกติ) อาจเลือกที่จะเป็นพ่อแม่เลี้ยงเดี่ยวผ่านการรับเลี้ยงบุตรบุญธรรมหรือการตั้งครรภ์แทน หลายคนหันไปเป็นพ่อแม่เลี้ยงเดี่ยวโดยเลือกหลังจากไม่พบคนที่เหมาะสมที่จะเลี้ยงดูลูกด้วย และสำหรับผู้หญิง มักจะมาจากความปรารถนาที่จะมีลูกโดยกำเนิดก่อนที่จะสายเกินไปที่จะทำเช่นนั้น การรับเลี้ยงบุตรบุญธรรมโดย แม่เลี้ยงเดี่ยว มีมาตั้งแต่กลางศตวรรษที่ 19 ผู้ชายมักไม่ค่อยถูกมองว่าเป็นพ่อแม่บุญธรรม และถูกมองว่าเป็นที่ต้องการน้อยกว่ามาก บ่อยครั้งที่เด็กที่รับเลี้ยงบุตรบุญธรรมโดยคนเดียวได้รับการเลี้ยงดูเป็นคู่มากกว่าที่จะอยู่คนเดียว และการรับเลี้ยงบุตรบุญธรรมของเลสเบี้ยนและเกย์จำนวนมากถูกจัดให้เป็นบุตรบุญธรรมของพ่อแม่เลี้ยงเดี่ยว ในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 เจ้าหน้าที่สวัสดิการของรัฐหลายคนทำให้เป็นเรื่องยากหรือเป็นไปไม่ได้ที่คนโสดจะรับเลี้ยงบุตรบุญธรรม เนื่องจากหน่วยงานค้นหาครอบครัว "ปกติ" ที่มีชายหญิงที่แต่งงานแล้ว ในปี พ.ศ. 2508 สำนักงานรับเลี้ยงบุตรบุญธรรมแห่งลอสแอนเจลีสได้หาคนแอฟริกัน-อเมริกันโสดให้กับเด็กกำพร้าชาวแอฟริกัน-อเมริกันซึ่งไม่สามารถหาครอบครัวที่แต่งงานแล้วได้ ในปี 1968 สมาคมสวัสดิการเด็กแห่งอเมริการะบุว่าคู่แต่งงานเป็นที่ต้องการ แต่มี "สถานการณ์พิเศษ" ที่อนุญาตให้รับเลี้ยงบุตรบุญธรรมคนเดียวได้