ในภาษาดั้งเดิม คำว่า "นักบินอวกาศ" โดยทั่วไปแปลว่า "นักเดินทางในอวกาศ" เช่นเดียวกับที่ใช้กับ Raumfahrer ของเยอรมันruimtevaarder ของดัตช์ rymdfarare ของสวีเดนและromfarer ของนอร์เวย์ ในปี 2021 ในสหรัฐอเมริกา สถานะ นักบินอวกาศ จะขึ้นอยู่กับบุคคลโดยขึ้นอยู่กับหน่วยงานที่อนุญาต ผู้ที่บินในยานพาหนะที่สูงกว่า 50 ไมล์ (80 กม.) สำหรับ NASA หรือกองทัพถือเป็นนักบินอวกาศ (โดยไม่มีคุณสมบัติ) ผู้ที่บินในยานพาหนะไปยังสถานีอวกาศนานาชาติในภารกิจที่ประสานงานโดย NASA และ Roscosmos เป็นผู้เข้าร่วมการบินอวกาศ ผู้ที่บินเหนือ 50 ไมล์ (80 กม.) ในยานพาหนะที่ไม่ใช่ของ NASA ในฐานะลูกเรือและสาธิตกิจกรรมระหว่างการบินที่จำเป็นต่อความปลอดภัยสาธารณะ หรือมีส่วนร่วมในความปลอดภัยในการบินอวกาศของมนุษย์ ถือว่าเป็นนักบินอวกาศเชิงพาณิชย์โดยFederal Aviation Administration ผู้ที่บินไปยังสถานีอวกาศนานาชาติโดยเป็นส่วนหนึ่งของ "การบินอวกาศเชิงพาณิชย์ที่ได้รับทุนสนับสนุนเป็นการส่วนตัวโดยเฉพาะบนยานปล่อยเชิงพาณิชย์ที่อุทิศให้กับภารกิจ ... เพื่อดำเนินกิจกรรมเชิงพาณิชย์และการตลาดที่ได้รับอนุมัติบนสถานีอวกาศ (หรือในส่วนเชิงพาณิชย์ที่แนบมากับ สถานี)" ถือเป็นนักบินอวกาศส่วนตัวโดย NASA (ณ ปี 2020 ยังไม่มีใครมีคุณสมบัติสำหรับสถานะนี้ คำที่ยอมรับโดยทั่วไปแต่ไม่เป็นทางการสำหรับผู้โดยสารที่จ่ายค่าตอบแทนซึ่งไม่ใช่ลูกเรือซึ่งบินยานพาหนะส่วนตัวที่ไม่ใช่ของ NASA หรือยานพาหนะทางทหารในระยะทางสูงกว่า 50 ไมล์ (80 กม.) เป็นนักท่องเที่ยวในอวกาศ