อีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้ความเร็วของแสงแปรผันตามความถี่ของแสงก็คือความล้มเหลวของทฤษฎีสัมพัทธภาพพิเศษที่จะนำไปใช้กับสเกลขนาดเล็กโดยพลการ ตามที่ทำนายโดยทฤษฎีแรงโน้มถ่วงควอนตัมที่เสนอไว้ ในปี พ.ศ. 2552 การสังเกตการระเบิดของรังสีแกมมา GRB 090510ไม่พบหลักฐานว่ามีการพึ่งพาความเร็วของโฟตอนกับพลังงาน ซึ่งสนับสนุนข้อจำกัดที่เข้มงวดในแบบจำลองเฉพาะของการบอกปริมาณกาลอวกาศว่าความเร็วนี้ได้รับผลกระทบจากพลังงานโฟตอนอย่างไรสำหรับพลังงานที่เข้าใกล้สเกลพลังค์ ในตัวกลาง แสงมักจะไม่แพร่กระจายด้วยความเร็วเท่ากับc ; นอกจากนี้ คลื่นแสงประเภทต่างๆ จะเดินทางด้วยความเร็วที่แตกต่างกัน ความเร็วที่แต่ละยอดและร่องของคลื่นระนาบ (คลื่นที่เติมพื้นที่ทั้งหมดด้วยความถี่ เดียว ) แพร่กระจายเรียกว่า ความเร็วแสง  v p . สัญญาณทางกายภาพที่มีขอบเขตจำกัด (พัลส์ของแสง) จะเดินทางด้วยความเร็วที่แตกต่างกัน ซองจดหมายโดยรวมของพัลส์จะเคลื่อนที่ด้วยความเร็วกลุ่ม v gและส่วนแรกสุดจะเคลื่อนที่ด้วยความเร็วด้านหน้า v f