โดยทั่วไปแล้ววิทยาศาสตร์สมัยใหม่แบ่งออกเป็นสามสาขาหลัก: วิทยาศาสตร์ธรรมชาติ(เช่นชีววิทยาเคมีและฟิสิกส์ ) ซึ่งศึกษาเกี่ยวกับโลกทางกายภาพ สังคมศาสตร์(เช่นเศรษฐศาสตร์จิตวิทยาและสังคมวิทยา ) ซึ่งศึกษาบุคคลและสังคม และวิทยาศาสตร์อย่างเป็นทางการ (เช่นตรรกศาสตร์คณิตศาสตร์และวิทยาการคอมพิวเตอร์เชิงทฤษฎี ) ซึ่งศึกษาระบบที่เป็นทางการ, ถูกควบคุมโดยสัจพจน์และกฎเกณฑ์. มีความไม่ลงรอยกันว่าวิทยาศาสตร์ที่เป็นทางการเป็นสาขาวิชาวิทยาศาสตร์หรือไม่ เพราะพวกเขาไม่ได้อาศัยหลักฐานเชิงประจักษ์ วิทยาศาสตร์ประยุกต์ เป็นสาขาวิชาที่ใช้ความรู้ ทาง ข้อมูลวิทยาศาสตร์ ร์เพื่อวัตถุประสงค์ในการปฏิบัติ เช่น ในด้านวิศวกรรมและการแพทย์ ความรู้ใหม่ด้านวิทยาศาสตร์ก้าวหน้าโดยการวิจัยของนักวิทยาศาสตร์ที่มีแรงจูงใจจากความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับโลกและความปรารถนาที่จะแก้ปัญหา การวิจัยทางวิทยาศาสตร์ร่วมสมัยมีการทำงานร่วมกันสูง และมักจะทำโดยทีมงานในสถาบันการศึกษาและ การวิจัย หน่วยงานรัฐบาลและบริษัทต่างๆ ผลกระทบในทางปฏิบัติของงานของพวกเขานำไปสู่การเกิดขึ้นของนโยบายวิทยาศาสตร์ที่พยายามมีอิทธิพลต่อองค์กรวิทยาศาสตร์โดยให้ความสำคัญกับการพัฒนาจริยธรรมและศีลธรรมของผลิตภัณฑ์เชิงพาณิชย์ อาวุธยุทโธปกรณ์ การ ดูแล สุขภาพโครงสร้างพื้นฐานสาธารณะและการคุ้มครองสิ่งแวดล้อม