เมื่อสังเกตจากระดับความสูง 12 กิโลเมตร กล้องโทรทรรศน์อยู่เหนือ 99% ของไอน้ำในชั้นบรรยากาศ เมื่อเร็ว ๆ นี้ NASA (โดยความร่วมมือกับศูนย์การบินและอวกาศแห่งเยอรมนี) กล้องโทรทรรศน์ ได้สร้างกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่กว่า 2.5 เมตรที่เรียกว่า Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA) ซึ่งบินด้วยเครื่องบินโบอิ้ง 747SP ที่ดัดแปลงแล้ว