มะเร็งต่อมน้ำเหลืองชนิดนอนฮอดจ์กินเป็นมะเร็งที่ส่งผลต่อเซลล์เม็ดเลือดขาวของระบบภูมิคุ้มกันที่เรียกว่า บี-ลิมโฟไซต์ หรือ บีเซลล์ เช่นเดียวกับเซลล์ในมะเร็งทุกชนิด บีเซลล์เริ่มเติบโตอย่างควบคุมไม่ได้ สร้างเนื้องอกในต่อมน้ำเหลือง ม้าม หรือเนื้อเยื่ออื่นๆ ในปี 2010 เพียงปีเดียว มีการประเมินว่า มะเร็งต่อมน้ำเหลือง ชนิดนอนฮอดจ์กินเป็นสาเหตุของการเสียชีวิต 210,000 รายทั่วโลก หนึ่งในแรงผลักดันที่อยู่เบื้องหลังมะเร็งต่อมน้ำเหลืองชนิดนอน-ฮอดจ์กิน คือการกระตุ้นตัวรับมากเกินไปบนผิวของเซลล์บี โดยปกติตัวรับนี้จะกระตุ้นการเจริญเติบโตของบีเซลล์เมื่อจำเป็นเท่านั้น แต่ในมะเร็งต่อมน้ำเหลืองชนิดนอนฮอดจ์กิน สัญญาณการเจริญเติบโตจะเปิดอยู่ตลอดเวลา ทำให้บีเซลล์เติบโตอย่างควบคุมไม่ได้