โรคอาจเป็นแบบเฉียบพลันเรื้อรัง ร้ายกาจ หรือเป็นพิษเป็นภัย ในบรรดาคำศัพท์เหล่านี้ เรื้อรังและเฉียบพลันเกี่ยวข้องกับระยะเวลาของโรค ความร้ายกาจและไม่เป็นพิษเป็นภัยที่อาจทำให้เสียชีวิตได้หนึ่งกระบวนการของ โรคเฉียบพลันมักจะเริ่มต้นอย่างกะทันหันและจบลงในไม่ช้า เฉียบพลันตัวอย่างเช่น ไส้ติ่งอักเสบมีลักษณะเฉพาะคือมีอาการคลื่นไส้อาเจียน และปวดอย่างฉับพลัน ซึ่ง มักจะเกิดที่ด้านขวาล่างของช่องท้อง มักต้องได้รับการผ่าตัดทันที ระยะเรื้อรังหมายถึงกระบวนการที่มักเริ่มต้นอย่างค่อยเป็นค่อยไปและคงอยู่เป็นระยะเวลานาน ตัวอย่างเช่น,โรคลำไส้ใหญ่อักเสบชนิดเป็นแผลภาวะการอักเสบที่ไม่ทราบสาเหตุซึ่งจำกัดเฉพาะในลำไส้ใหญ่เป็นโรคเรื้อรัง อุบัติการณ์สูงสุดคือในช่วงต้นทศวรรษที่สองของชีวิต โรคนี้มีลักษณะ อาการ กำเริบของโรคอุจจาระ ร่วงเป็นเลือด ซึ่งคงอยู่เป็นเวลาหลายสัปดาห์ถึงหลายเดือน การโจมตีเหล่านี้สลับกับช่วงที่ไม่แสดงอาการซึ่งอาจกินเวลาตั้งแต่สัปดาห์ถึงหลายปี