เยื่อหุ้มสมองอักเสบคือการติดเชื้อร้ายแรงของเยื่อหุ้ม สมอง เยื่อหุ้มสมองและไขสันหลัง แบคทีเรียหลายชนิดสามารถทำให้เกิดเยื่อหุ้มสมองอักเสบได้ อย่างไรก็ตามStreptococcus pneumoniae , Haemophilus influenzae , Neisseria meningitidis (N. meningitis)เป็นเชื้อที่พบได้บ่อยที่สุด และติดต่อจากคนสู่คนผ่านทางละอองของทางเดินหายใจหรือสารคัดหลั่งจากผู้ติดเชื้อ มีการระบุ 12 serogroups ของ N. meningitidis ซึ่ง 6 กลุ่ม (A, B, C, W, X และ Y) สามารถทำให้เกิดการแพร่ระบาดของเยื่อหุ้มสมองอักเสบจากไข้กาฬหลังแอ่น