มีสาเหตุหลายประการที่ทำให้เกิดโรค หลอดลม อักเสบเฉียบพลันและเรื้อรัง ในขณะที่โรคหลอดลมอักเสบเฉียบพลันมักเกิดจากการติดเชื้อแบคทีเรียหรือไวรัส โรคหลอดลมอักเสบเรื้อรังอาจเกิดจากสิ่งระคายเคืองอื่นๆ เช่นกัน สาเหตุของโรคหลอดลมอักเสบได้แก่ การติดเชื้อแบคทีเรียหรือไวรัส สูบบุหรี่ มลพิษทางอากาศ ฝุ่น ควัน สารเคมี เป็นต้น โรคปอดเช่นโรคหอบหืดหรือถุงลมโป่งพอง ผู้ที่มีโรคประจำตัวเกี่ยวกับหัวใจหรือปอด เช่น ภาวะหัวใจล้มเหลวหรือโรคหอบหืด ต้องให้ความสนใจด้วยหากสงสัยว่าเป็นโรคหลอดลมอักเสบ